Когда гражданская война заканчивается, почти все испытывают облегчение. Даже те, кто считает себя проигравшей стороной. Больше не надо гнить в окопе с осознанием скорой смерти, больше не надо водить транспортник в ожидании ракеты от патруля… Можно наконец-то начать копать свой огород (если он остался) либо возить грузы на том хламе, что достался тебе в наследство или получилось купить на чудом сэкономленные деньги. Кто бы что ни говорил, но жизнь начинает налаживаться. Когда есть какие-то правила, все лучше, чем если правил нет. И будем честны, иногда новые правила весьма хороши, ведь кое-что пришлось по нраву даже парням, не вылезающим из коричневых плащей.

Персефона и Ариэль после окончания войны получили наибольший толчок для развития строго в соответствии с концепцией «богатый богатеет, бедный беднеет». Космические трассы проложены так, что в зоне их досягаемости ровно пять небольших планет, выступающих крупными поставщиками пяти основных ресурсов. Обычно ресурсная планета жестко подчиняется какой-то большой и развитой. Но утвержденная Парламентом Альянса схема дает периферийным планетам возможность самостоятельно определять, в чьей налоговой юрисдикции находиться — Персефоны или Ариэля. Кажется, что это дает какую-то свободу для маневра, хотя понятно, что и в этой модели малые планеты как были узкоспециализированным источником ресурсов, так и продолжают им оставаться. Хотя каждая большая планета самостоятельно добывает каждый тип ресурса на своей поверхности, этого количества совершенно недостаточно для хоть какого-то развития.

Логистическая реформа была первым преобразованием центральной власти Альянса. Многие, кто носит коричневый плащ, в глубине души понимают, что ненавидя Альянс, нельзя не замечать и положительных сдвигов. Если раньше ты мог годами ловить оказии и попутные корабли, то нанимаясь, то списываясь на землю, чтобы навестить свою маму на другом краю системы, то теперь были бы деньги — лайнер Альянса доставит тебя даже в самую отвратительную дыру. Нельзя не отметить и другое важное нововведение — единые карты, единая система сигнализации и связи. Да, она пока не везде хорошо работает, но каждый капитан знает, что когда у тебя в рубке 1 справочник по сигналам и знакам, а не 10, жизнь становится существенно легче.

К сожалению, война дорого стоила участникам. Сотни кораблей, барж и шаланд были уничтожены, тысячи повреждены. Обе стороны конфликта немало сделали для уничтожения не только живой силы и техники противника, но и его инфраструктуры — исчезли заводы, доки, ремонтные мастерские… Большинство кораблей, которые сейчас находятся под командованием частных лиц, — это старье, нередко чиненное на периферийной планете местными умельцами. К новым кораблям можно отнести только пассажирские лайнеры и полицейские сторожевики — все они обладают наилучшими на данный момент характеристиками, как по дальности полета, так и по совершенству систем жизнеобеспечения. Говорят, что кто-то из богатых владеет частной яхтой, то ли каким-то чудом не реквизированной во время войны, то ли сразу после войны достроенной, но такие суда обычно не залетают ни на периферию, ни в грузовые доки.

Несмотря на то что на крупных планетах уже налажен кое-какой выпуск новых стандартных комплектующих, в том числе и совсем новых моделей, рынок подержанных запчастей крайне широк — мало кто может себе позволить ставить все новое. Правда, без умения и смекалки на рынке б/у запчастей легко купить какой-то опасный хлам, просто покрашенный перед продажей. И если на центральных планетах вероятность купить какой-то металлолом под видом работающей детали невысок, то на окраинных очень просто нарваться на мошенников. И даже если деталь оказалась нормальной, то местный слесарь может оказаться еще тем умельцем… Хотя некоторые капитаны уверены: обслуживаться у официалов всегда дороже и хуже, ибо у них нет мотивации делать качественно, особенно для клиентов с периферии. В то же время знакомый механик опасается за свою репутацию, ведь про его косяк быстро станет известно всем, и он просто потеряет клиентов.

Старые и чиненные-перечиненные корабли сами по себе спровоцировали некоторый кризис на рынке перевозок. Оказалось, что нельзя найти корабль, который мог бы довезти твой груз в целости напрямую из точки А в точку Б. Поэтому многие рейсы оказались законтрактованы на несколько циклов вперед, и капитаны молятся и трясутся, чтобы с их ласточками ничего не случилось. Ведь малейшая оказия — и ты останешься без заказчика, без денег, и твое место с удовольствием займет кто-то другой, кто-то более дерзкий или удачливый. Отправляясь в рейс, многие капитаны сталкиваются с проблемой — взять ли еще одного механика, или, может, лучше врача с целительными таблетками? А то вот на прошлой неделе из-за вспышки пульсара команда капитана Барабаткина вся покрылась волдырями, а у кого-то от этой херни брат умер… Но и лишний механик не повредит — система жизнеобеспечения дышит на ладан, а для того, чтобы ее заменить, не хватает как раз той суммы, что будет выручена за эту доставку…

Понятно, что большинство частных перевозчиков не рассчитывают только на перевозки как основной источник дохода. Они прекрасно понимают возможности своих кораблей. Но если вы не можете улететь на дальнюю планету, то это не значит, что вы не можете разграбить своего менее удачливого конкурента, который на прошлой неделе потерпел крушение. Да, мы конечно все страшно нажрались на поминках по их команде, но они уже мертвы и не будут против, если груз, который они везли, достанется вам. Тем более что полицейских сторожевиков недостаточно, чтобы уследить за всем. Риск есть, но лететь не очень далеко, координаты вам известны… С точки зрения Альянса это преступление, но ведь вас надо сначала поймать, что при вашем мастерстве никогда не случится, а мнение Альянса вам глубоко побоку. Говорят, что некоторые команды не отказываются и от более опасных дел — хочешь есть, умей вертеться. Но тут уже каждый решает на свой страх и риск. Ведь если поймают, то включится госмашина Альянса, причем даже адвокат может не помочь...